2020 CEV Şampiyonlar Ligi’nin dördüncü turunun altıncı ayağına doğru ilerlerken, Zenit Kazan’ın playofflara katılma şansı çok azdı. Çeyrek finallere katılmayı garantileyen Jastrzębski Węgiel’in Greenyard Maaseik’i yenmesine ihtiyaç duyuyordu. Eğer bu olsaydı, Knack Roeselare’den daha iyi bir set oranı yakalama için kendi maçını kazanması gerekiyordu. Eğer bu gerçekleşmezse, Kuzbass Kemerovo’nun kaybetmesi ya da Itas Trentino’dan daha iyi bir sonuç alması gerekiyordu. Kazan kendi sahasında Halkbank’ı 3-1 mağlup ederken Greenyard Maaseik ise beş sette Jastrzębski Węgiel’i mağlup etti ve Şampiyonlar Ligi tarihinde ilk kez son aşamadan önce Kazan elenmiş oldu.
2008 sezonunda ilk kez yarışmaya başladığından bu yana bu sezon geçmiş sezonlarından daha fazla grup maçı kaybetmiş olsa da, Zenit Kazan genellikle Şampiyonlar Ligi’ndeki sıkıntılarla mücadele etmenin bir yolunu buldu. Geçen sezon Trefl Gdansk’ı çeyrek finallerde 0-2 den geri dönerek beş sette yendi.
Zenit Kazan, 2018 finalinde Lube Civitanova’ya karşı mücadele etti. Setlerde 1-2, beşinci sette 7-10 geride kaldıktan sonra Wilfredo Leon takımı 32 puanla zafere taşıdı. Leon, Kazan’ın Diatec Trentino’yu yenmek için 0-2’lik skordan geri döndüğü 2016 finalinde 27 sayı üretti. 2008’deki ilk şampiyonluk, finalde PGE Skra Belchatow’a 2-0 öndeyken beşinci setle geldi.
Kazan, zor zamanlarda sonuç alma eğilimi göstermiştir. Rusya Süper Ligi’nde şu ana kadar üç maçı kaybetmiş olsa da ve bu sayı son üç sezonda kaybettiği miktarla aynı olsa da, 26 Aralık’ta dokuzuncu kez Rusya Kupası’nı kazandılar. 2000 yılında kurulduğundan beri sürekli olarak en yüksek başarı seviyesine sahip olduğunu gösteren bir kulüp.
Zenit Kazan, 13 Mayıs 2000 tarihinde, Tataristan İçişleri Bakanlığı ve Kazan Şehri İdaresi tarafından Dinamo-Tattransgaz Kazan adıyla kuruldu. İlk üç sezonunda Major League B, Major League A ve ardından Rusya Super League’e yükseldi. İlk kez 2003-2004 sezonunda bronz madalya kazanarak Rusya’nın en üst liginde yer aldı. Kulüp, Rusya Kupası ve 2005’te bir kez daha Rusya Süper Ligi’nde bronz madalya kazandı. Kulüp 2007 yılında ilk kez Rusya şampiyonluğunu kazandı ve ertesi yıl CEV Şampiyonlar Ligi’nde yer aldı.
Clayton Stanley, Sergey Tetyukin ve Lloy Ball 2008’de Şampiyonlar Ligi’nde Dinamo-Tattransgaz Kazan’a ilk şampiyonluğu getirdiler. Bu, Avrupa’nın en iyi kulüp voleybol yarışmasında on yılı aşkın bir üstünlüğün ilk ortaya çıkışıydı. 2009’da çeyrek finallerde yeni adı Zenit Kazan ile Lube Macerata’ya elendi. 2010’da 12 li turda Olympiacos Piraeus’i eledi ve bundan sonra Rus devleri neredeyse dokunulmaz hale geldi.
2011’den başlayarak, Kazan en az dokuz yıl boyunca Şampiyonlar Ligi yarı finallerine ulaştı. 2013 yılında bronz, 2011 ve 2019’da gümüş madalya kazandı. Dokuz yıllık bu süre boyunca, 2015-2018’den dört yıllık bir süre dahil olmak üzere beş kez şampiyonluk kazandı. Wilfredo Leon, bu dört şampiyonlukta çok etkili oldu ve Küba’dan kaçması sonrasında iki yıllık bir aradan sonra uluslararası voleybol sahnesine geri döndü.
Matt Anderson, Wilfredo Leon, Vladimir Alekno ve Maxim Mikhailov’un alışılmışın tersi rolünü oynamaması, bu Zenit Kazan ekibinin sıra dışı görünmesini sağladı. Zenit Kazan’ın kulüp voleybol dünyasının en üstünde olmasına rağmen, kulübün eski görünümünden uzaklaşması zaman meselesiydi. Altı Şampiyonlar Ligi şampiyonluğu sadece CSKA Moskova’nın ardından ikinci oldu. Eski Sovyetler Birliği askeri yönetim kulübü CSKA, 1960-1991 yılları arasında 13 kez Avrupa şampiyonu oldu.
Bu yılki Şampiyonlar Ligi’nde kesinlikle tuhaf bir playoff olacak. Kuşkusuz, Zenit Kazan’ın ikinci turda olmadığı bir turnuvayı hiç takip etmeyen hayranlar var. Şüphe yok ki kulüp bir kez daha Şampiyonlar Ligi başarısı için oynayacak bir takım kurmak için transfer pazarında aktif olacak. Avrupa’da gücüyle bilinen Kazan, Rusya Süper Ligi’nde üçüncü sırada yer alıyor. Hala ilk sırada olan Lokomotiv Novosibirsk ile oynamak zorunda olsa da, Rusya Kupası’nda lig liderine karşı zafer kazanılmıştı. Kazan, başka bir yerel kupayı kazanmak ve gelecek yıl Şampiyonlar Ligi’ne hak kazanmak için bir play-off turuna hazırlanıyor.
