Japon Voleybol Birliği, Pazar günü ülkenin Olimpiyat elemelerini kazandıktan sonra Katsuhiro Shiratori ve Yusuke ‘Gottsu’ Ishijima’nın Tokyo Olimpiyatları erkekler plaj voleybolu turnuvasında ülkeyi temsil edeceklerini duyurdu.
Tokyo, Shiratori ve Ishijima’daki Tachichi Plajı’nda gerçekleşen altı takımlı turnuvada set kaybetmeden üç maçı kazandılar. Finalde beş numaralı seri başı Kenji Shoji ve Masato Kurasaka’yı 2-0 (21-12, 21-6) mağlup ederek Japonya’yı Olimpiyatlarda temsil etme hakkını kazandılar.
Çift, 2019 sezonunda altı FIVB Plaj Voleybolu Dünya Turu etkinliğinde birlikte oynadı ve takım olarak en iyi sonucu olarak Belçika’nın Knokke-Heist kentinde düzenlenen tek yıldızlı bir turnuvada beşinci sırada yer alarak elde etti.
44 yaşındaki Shiratori, Japon plaj voleybolu tarihinin en başarılı oyuncularından biri. Ülkesini hem 2008 Pekin hem de Londra 2012 Olimpiyatları’nda eski ortağı Kentaro Asahi ile temsil etti ve ilkinde dokuzuncu, ikincisinde ise 19. oldu. Tokyo Oyunları, kariyerinin 140. uluslararası etkinliği olacak.
Kazandığımız için çok mutluyum çünkü bu turnuva için çok hazırlandım” dedi. “Son zamanlarda çoğunlukla ulusal düzeyde oynuyorum, bu yüzden sporun en üst aşamasında dünyanın en iyilerine karşı oynamak için bir fırsat daha elde etmek için gerçekten sabırsızlanıyorum. Deneyimimi hazırlığımıza yardımcı olmak için kullanmaya çalışacağım.”
Shiratori’nin kariyeri, 37 yaşındaki Ishijima’nın plaj voleybolu oynamaya başlaması için bir ilham kaynağı oldu. Uzun zamandır Japon voleybol milli takımının bir üyesi ve 2008 Pekin Olimpiyatlarına olarak, Oyunlarda rekabet etmek için başka bir fırsat aramak için 2017’de plaja geçti.
“Pekin’de Shiratori ve Asahi’nin maçını izledim ve plaj voleybolunun ilginç bir spor olduğunu ve benim için güzel bir meydan okuma olabileceğini düşündüm” dedi. “Shiratori’nin bu süreçte yardımcı olduğu için çok şanslıyım.”
Kadınlar olimpiyat turnuvasına ev sahibi ülke rıhtımı, Mayıs sonunda Japon bayanlarda yapılan yarışmaları kazanan Miki Ishii ve Megumi Murakami’ye verildi.
