Tokyo Olimpiyatları’nda her birinin ayrı bir hikayesi olan yaklaşık 11.000 sporcu vardı. İşte onlardan biri olan bu hikaye dünyanın en büyük voleybolcusu Wilfredo Leon hakkında.
28 yıl önce Küba’da doğan Polonyalı. Bu kulağa ilginç geliyorsa, işte açıklamayla ilgili bir ipucu: Geçen ay Küba’da gıda ve diğer temel insan ihtiyaçları konusundaki protestoların en sonuncu örneği olan Wilfredo León’un hikayesiyle de çok alakalı. Leon, Küba’nın en büyük kaynağı olan spor ihracatında Küba’nın modern sporun zenginlikleri karşısında kaybettiği bir yıldız sporculardan biri.
Küba’da, büyürken size geçmişin tüm büyük şampiyonlarının bu koşullardan acılar çektiklerini, acıların en iyi olmanıza yardımcı olacağını söylüyorlar,” dedi León. “Bu doğru değil. Elinizden gelenin en iyisini yapmak için iyi tesislere, dinlenebileceğiniz güzel bir yere, iyi yemeklere, doktorlara ihtiyacınız var. Uzun bir spor hayatına sahip olmanın tek yolu bu.”
İtalya’daki profesyonel takımının ve kısa süre öncesinde Polonya’nın pasör çaprazı olan León, uzun zamandır dünyanın en iyi voleybolcularından biri olarak kabul ediliyor. Ancak, önce Küba’dan ayrılmak için izin almak ve ardından Olimpiyat Oyunlarında Polonya’yı temsil etmeye hak kazanmak için katlanmak zorunda kaldığı uzun süreçlerden dolayı, yeni ülkesi için bir Olimpiyatta ilk kez mücadele etti.
Milli takımındaki varlığı Polonya’yı Olimpiyat Oyunları’nda altın madalya adayı yapmıştı ve ön eleme turunda León sayesinde 4-1 lik bir oran tutturmuşlardı.
Leon, o kadar yükseğe ve o kadar hızlı yükseliyor ki dizleri ağın alt kısmıyla aynı seviyedeymiş gibi görünüyor. Ayrıca, servis atışını bir hücum silahı olarak kullanma gibi ender bir yeteneğe de sahip.
Sahada her zaman gizleniyor, sonra bir sayıyı bitirmek için aniden sahanın arkasından veya yanından uçuşa geçiyor. Onu görmezden gelmek imkansız, ancak aşırı ona odaklanmak tehlikeli olabilir. Olimpiyatlarda Japonya’ya karşı oynanan ve başa baş geçen üçüncü sette, skor 24-24 idi ve Polonya maçı bitirmek istiyordu. Üç Japon oyuncu León’u savunmaya hazırlanmak için hareketlenmişti, sadece topun takım arkadaşı Bartosz Kurek’e gitmesini izlemek için ve bir sayı sonra maç bitti.
Leon, anavatanlarını terk eden bir Küba voleybolu efsanesinden biri. Çoğu, yalnızca profesyonel bir kariyerin zenginliklerini değil, aynı zamanda belki de gelişmekte olan yıldızlarını sızdıran ve çatıları olmayan yurtlarda barındıracak kaynaklara sahip bir milli takım programı yerine sakatlıklarda sürekli akan su ve standart tıbbi tedavi sağlayabilen bir organizasyonu tercih etti.
Leon, Küba genç milli takımında oynamaya başladığında, onun yaşlarında neredeyse kendisi kadar iyi olan 10 oyuncu olduğunu söyledi. İki yıl sonra, sekizi takımdan ayrılmıştı. Ciddi derecede etkileyici bir Küba milli takımı oluşturabilecek diğer Kübalı yıldızlar, Brezilya için oynayan Yoandy Leal ve şu anda İtalya’yı temsil eden Osmany Juantorena ve Angel Dennis de dahil olmak üzere dünyanın dört bir yanına dağılmış durumda.
Diğer Kübalı yıldızlara benzer şekilde León, 2014 yılında ulusundan ayrıldıktan sonra, bazıları önemli miktarda para da dahil olmak üzere birden fazla vatandaşlık teklifi aldığını söyledi. Polonya’yı seçti çünkü Polonyalı bir kız arkadaşı, şu anda karısı ve iki çocuğunun annesi olan Malgorzata León vardı ve Polonya voleybolu seviyor.
“Özel hayatımı bir iş planı olarak kullanmadım” dedi. “Bir ülkeyi sevdiğiniz için seçmelisiniz.”
Yine de, ailesi onu Santiago de Cuba sokaklarından uzak tutmak için bir eğlence programına kaydettirdiğinden beri, voleybol onun ilk aşkıydı. 11 yaşında, Leon genç milli takım için yurtdışındaki turnuvalarda oynuyordu.
Ayrıca, tavandan yağmurun aktığı bir yatakhanenin en üst katında uzun süre yaşadı ve yıkanmak veya çamaşır yıkamak için yakındaki bir kuyudan iki kova su çekmek zorunda kaldı.
14 yaşında, León’un boyu biraz daha uzadı ve A takımla antrenmana başlaması istendi. Bundan sonraki koşullar biraz daha iyi idi ama çok değil. Yiyecek ve giyecekle dolu restoran ve mağazaların bulunduğu Mexico City’de oynamıştı ve daha iyi bir yaşama ulaşabileceğini biliyordu.
2011 yılında, Polonyalı bir gazeteciye iyilik borçlu olan bir takım arkadaşı, León’dan onunla röportaj yapmasını istedi. Çevrimiçi olarak yapılan bu röportaj, aynı muhabirle yapılan birkaç çevrimiçi görüşme ardından kuzey Polonya’daki Gdansk’taki Dünya Ligi turnuvasında oynayan bir oyuncuya neden oldu.
Wilfredo Leon’un eşi Malgorzata León, “Birlikte geçirilen dört günün ardından aramızda özel bir bağ olduğunu anladık” dedi.
Wilfredo ve Malgorzata internet üzerinden iletişim kurmaya çalıştılar, ancak Küba’nın Wi-Fi ağı bunu zorlaştırdı. 2012’de birkaç uluslararası turnuvada daha bir araya geldiler ancak teması sürdürmekte zorlandılar.
León için kırılma noktası, o yıl Malgorzata’yı gördüğü ve takımının ciddi şekilde burkulan ayak bileğiyle bronz madalya kazanmasına yardım ettiği Dünya Ligi turnuvasından sonra geldi. Küba’ya döndüğünde, 45 günlük askeri eğitime zorlandı, ormanın çamurunda az yiyecekle yürüdü ve süründü.
2013’te Kübalı yetkililere artık milli takımda oynamayacağını söyledi ve yurt dışına çıkmak için izin istedi. Polonya’ya seyahat edebilmesi için hükümetin ona pasaportunu vermesi 2014’ün başına kadar yaklaşık bir yıl sürdü. Yaklaşık 18 ay boyunca voleybol oynamadı, ardından 2018’de İtalya’nın en iyi takımlarından biri olan Sir Safety Perugia’ya katılmadan önce üç yıl boyunca Rusya ve Katar’daki kulüplerle anlaştı.
Ancak Leon, 2019 yılında Polonya milli takımında oynamaya ve nüfusu ezici bir çoğunlukla beyaz olan yaklaşık 38 milyonluk bir ülkeyi temsil etmeye hak kazandı. Leon, ülkenin birkaç bin siyah sakinden biridir.
Polonya’nın onu kucakladığını söylüyor. Şimdi Polonya’ya altın madalya kazandırmaktan başka bir şey istemiyor.
“Voleybol, açık fikirli olmanız ve takım arkadaşlarınıza yardım etmeniz gereken bir spordur” dedi. “Basit bir oyun ama sadece herkes bir gibi hareket etmeye çalışırsan.”
Polonya, 1976’dan beri bir Olimpiyat altın madalyası kazanmadı, hatta altın madalya maçına bile ulaşmadı, ancak halkı oyunu seviyor. Muhtemelen Polonya’da futboldan sonra en popüler ikinci spordur. Kısmen bu kültürden dolayı Polonya’yı kendi ülkesi olarak seçen León, spordaki seviyeyi yükseltti.
NBC Sports için iki kez Olimpiyat ve voleybol yorumcusu olan Kevin Barnett, şu anda Polonya milli takımını çalıştıran eski takım arkadaşı Vital Heynen’in kendisine artık ülkenin en iyi büyük sporcuları için basketbolla savaşmak zorunda olmadığını söylediğini söyledi. Barnett, “Hepsi voleybolu seçiyor,” dedi.
How a Cuban Émigré Became a Polish Volleyball God (dnyuz.com)
